Polina Shovkova und Kateryna (Katya) Panasenko erfüllten sich einen Traum, auf den sie schon seit einiger Zeit hingearbeitet hatten: die Vertretung der Ukraine bei der FEI-Voltigier-Weltmeisterschaft für Junioren, die derzeit in Flyinge (SWE) stattfindet. Doch die Reise nach Flyinge verlief für die 15-jährigen ukrainischen Voltigierer nicht ohne Herausforderungen.
Zusammen mit drei anderen Mitgliedern ihres Voltigierteams verließen die Mädchen erstmals im März 2022 ihre Heimatstadt Poltova, um dem Krieg zu entkommen, der das Leben von Millionen Ukrainern auf den Kopf gestellt hat. Sie lebten und trainierten viele Monate in Bernolákovo, einem Vorort von Bratislava (SVK), wo sie von Mitgliedern der örtlichen Voltigiergemeinschaft begrüßt und vom Solidaritätsfonds der International Equestrian Federation (FEI) finanziell unterstützt wurden.
Im Mai 2022 stellte dieses Team aus fünf jungen Frauen einen neuen Rekord auf und war das erste Team, das jemals die Ukraine im internationalen Voltigiersport vertrat, als es an einem Ein-Stern-Wettbewerb in Kaposvár (HUN) teilnahm. Seitdem sind es Polina und Katya, die die gelbe und blaue Flagge hochhalten und sich von nationalen Ein- und Zwei-Sterne-Events zu Siegen auf internationaler Ebene entwickeln.
Beim CVIJ1* in Samorin (SVK) im Juni 2023 standen Polina und Katya beide auf dem Podium, ihr erster wichtiger Meilenstein auf ihrem Weg zur Weltmeisterschaft in Flyinge (SWE). Es war auch das erste Mal, dass die ukrainische Hymne bei einer internationalen Preisverleihung im Voltigieren gespielt wurde.
Im Vorfeld der Weltmeisterschaft trainierten die Voltigierer in der Nähe von Mailand (ITA) mit dem ehemaligen französischen Weltmeister Anthony Bro-Petit. Polina, die im letzten Jahr unglaubliche Fortschritte in ihren Englischkenntnissen gemacht hat, sprach für sich und Katya.
„Wir haben in Poltawa viel auf unserem Pferd trainiert, da wir zu Hause kein Fitnessstudio zum Trainieren haben“, erklärte Polina. „Wir hatten einige intensive Trainingseinheiten mit unserem Trainer Anthony in der Slowakei und dann in der Nähe von Mailand. Es war sehr heiß in Italien und es war harte Arbeit. Aber das Gute ist, dass wir jetzt problemlos auf jedem Pferd antreten können.
„Unsere ersten Tage hier in Flyinge waren stressig für uns. Es waren so viele Leute da und wir waren sprachlos, als wir einige unserer Helden wie Manon Moutinho, Quentin Jabet und Lambert Leclezio aus Frankreich im echten Leben und nicht nur auf Instagram sehen konnten!
„Wir sind erst zu Beginn des Trainings ruhiger geworden und das hat uns geholfen, uns zu konzentrieren. Diese ganze Erfahrung war gut für uns, weil wir jetzt auch weniger Angst haben, mit anderen Menschen zu reden.“
Bei ihrem ersten großen internationalen Auftritt belegten die Vaulters in der Kategorie Junior Vaulters den 23. Platz für Polina und den 53. Platz für Katya. Laut ihrem Trainer sind es jedoch die persönlichen Erfahrungen, die für die Mädchen am wertvollsten sind.
„Mit 15 mussten Polina und Kateryna enorme Belastbarkeit und mentale Stärke zeigen, um alles voranzutreiben, was in der Ukraine passiert, und sich auf ihr Training zu konzentrieren, das alles andere als konstant verlief“, erklärte Anthony Bro-Petit.
„Im Wesentlichen haben sie sich selbst trainiert, als sie wieder in ihrer Heimatstadt Poltova waren. Die Internetverbindung ist unregelmäßig, daher hat die Durchführung von Online-Schulungen einfach nicht funktioniert.
„Polinas und Katyas Trainingseinheiten in Bratislava und Mailand waren jedoch intensiv und konzentriert und sie haben ihr Voltigierniveau definitiv verbessert. Hier in Fylinge zu sein, um die Meisterschaft der Senioren zu verfolgen, hat ihnen einen Vorgeschmack darauf gegeben, wie die nächste Stufe aussieht und worauf sie hinarbeiten müssen.
„Aber dieses ganze Projekt des Trainings für die Weltmeisterschaft war für sie auch eine persönliche Wachstumserfahrung, da sie mit Heimweh und Kulturschock zu kämpfen hatten. Obwohl dies zu einer zusätzlichen Schwierigkeitsstufe geführt hat, haben sie sich durchgesetzt und sind gestärkt aus der Erfahrung hervorgegangen.“
Begleitet werden die Mädchen auf dieser Reise von Polinas Mutter Ekaterina Shabelnikova.
„Als der Krieg begann, erschütterte er unser Selbstvertrauen und wir hatten alle Angst und waren gestresst von der ganzen Situation“, sagte Ekaterina. „Aber es war wichtig, die Mädchen für die Weltmeisterschaft trainieren zu lassen, denn es hat uns allen ein Ziel gegeben, auf das wir hinarbeiten können. Ich kann den Krieg nicht kontrollieren, aber ich kann jetzt etwas tun, um Polina und Katya dabei zu helfen, in diesem Sport voranzukommen.
„Wir waren berührt von der Unterstützung, die wir vom FEI-Direktor für Solidarität Jean-Philippe Camboulives und der Generalsekretärin des Slowakischen Verbandes Zuzana Baciak Masarykova erhalten haben. Sie haben uns geholfen, uns auf etwas anderes als den Krieg zu konzentrieren, und dafür sind wir ihnen sehr dankbar.“
Und die Mädchen hätten sich für ihr Debüt bei der Junioren-Weltmeisterschaft keinen ikonischeren Austragungsort wünschen können.
„Flyinge hat eine lange Geschichte und Tradition im Pferdesport und wir freuen uns sehr, dass Polina und Katya hier ihr Weltmeisterschaftsdebüt für die Ukraine geben konnten“, sagte der Präsident des Organisationskomitee Ted Velander. „Wir waren von ihrer Leistung bei der Meisterschaft beeindruckt, insbesondere angesichts der Tatsache, wie hart sie arbeiten mussten, um hierher zu kommen. Wir hoffen, dass die hier gesammelten Erfahrungen sie in ihrer sportlichen Karriere weit bringen werden.“
FEI-Präsident und Vorsitzender des FEI-Solidaritätskomitees Ingmar De Vos sagte: „Ich bin ungemein stolz, Zeuge des Engagements und der unerschütterlichen Beharrlichkeit zu sein, die Polina und Katya während der FEI-Voltigier-Weltmeisterschaft für Junioren an den Tag gelegt haben. Sie haben ihr Land stolz gemacht und wir fühlen uns geehrt.“ Wir möchten sie auf dieser Reise begleiten und ihnen die nötige Unterstützung geben, damit sie ihre Träume verwirklichen können. Wir hoffen, dass sie weiterhin an ihr immenses Potenzial glauben und tief in sich selbst graben, um sich als Voltigierer hervorzutun.“