Die Zukunft des US-Springreitens fand am Freitagabend in der International Arena in Wellington International statt, wo die begehrte WEF Equitation Championship, präsentiert von NetJets, stattfand. Während sich das Winter Equestrian Festival (WEF) auf seine letzte Woche vorbereitet, die am 29. März beginnt, waren alle Augen auf die Nachwuchsreiter gerichtet, als 43 qualifizierte aufstrebende Stars in den großen Ring traten.
Das Podium wurde von Fahrern aus dem Westen der USA dominiert, wobei Carlee McCutcheon, 17, aus Aubrey, TX, den Sieg errang, indem sie in den 90er Jahren konstante Ergebnisse erzielte. Eleanor Rudnicki, 17, aus The Woodlands, TX, wurde Zweite und Jordan Gibbs, 16, aus Colorado Springs, CO, rundete die ersten drei ab.
McCutcheon trainiert mit Max Amaya und TJ O’Mara in den Stonehenge Stables und ihrer Großmutter Carlee McCutcheon. „Diese Klasse zu gewinnen, fühlt sich noch nicht real an. Ich möchte TJ danken, der so viel Arbeit investiert, um diese Pferde perfekt für uns zu machen, und alles, was er für uns tut, und Max Amaya und dem gesamten Team von Stonehenge danken. Und um meinen Großeltern und Eltern dafür zu danken, dass sie mich gedrängt und genug an mich geglaubt haben, um dies alles wahr werden zu lassen.“
Andy Christiansen (USA) entwarf die Reitbahn, die eine erste Runde mit einer S-Linien-Frage und verschiedenen Zaunherausforderungen wie einer Split-Rail-Option beinhaltete. Die Top 12 wurden in umgekehrter Reihenfolge für eine zweite Runde zurückgerufen, die zusätzliche Herausforderungen hatte, einschließlich eines einfachen Führungswechsels. Vier Reiter kehrten – ohne Steigbügel – für weitere Tests zurück: Gibbs, McCutcheon, Rudnicki und Tessa Downey. Nach den drei Runden wurde McCutcheon von zwei Jurys, bestehend aus Archie Cox, Abby Blankenship, Tammy Provost und Lillie Keenan, zum Gewinner gekrönt.
Das einzigartige Format der WEF-Reitsportmeisterschaft entfernt Trainer und jegliche Hilfe von außen aus der Gleichung. Die Fahrer müssen die Strecke abgehen, ihren Plan erstellen und sich ohne die Hilfe eines Trainers aufwärmen. Die Reiter geben ihre Handys am Start ab und können im Schulungsbereich nur von einem Pfleger betreut werden.
Diane Landreville und Dan Reed beobachteten das Aufwärmen für die ersten beiden Runden und gaben den Reitern eine Punktzahl von minus zwei bis plus zwei Punkte, basierend auf ihrem Zeitmanagement, ihrer Reitkunst und ihrer Effektivität im Trainingsbereich. Diese Punkte wurden entweder zu ihrer Gesamtpunktzahl addiert oder von dieser abgezogen.