Es war ein denkwürdiges Duell, als am Freitag im CHIO Rotterdam (NED) im historischen Kralingse Bos das vorletzte Qualifikationsspiel der Longines League of Nations™ stattfand.
Da der Vorteil zwischen den Nationen hin und her wechselte und der Druck mit jeder Runde zunahm, bot der Wettbewerb eine Achterbahn der Gefühle, die in einem spannenden Dreikampf-Stechen zwischen Großbritannien, den Vereinigten Staaten von Amerika und der Schweiz gipfelte.
Letztendlich war es Di Lampards Quartett mit Harry Charles und LT Holst Freda, Ben Maher und Catelly, Sienna Charles und Chawton sowie Jessica Mendoza und Summerhouse, das den Sieg errang, wobei Charles und LT Holst Freda den entscheidenden fehlerfreien Ritt im Stechen in 31,18 Sekunden absolvierten.
Alle drei Paarungen im Stechen blieben fehlerfrei, doch Charles ‚ Zeit reichte gerade so, um Großbritannien vor dem Team USA mit Marilyn Little und La Contessa zu platzieren, die in 31,25 Sekunden fehlerfrei blieben, während Jason Smith und Picobello van ‚ t Roosakker für das Team Schweiz ebenfalls fehlerfrei in 31,64 Sekunden blieben.
Für Lampard spiegelte das Ergebnis nicht nur die Stärke ihrer Mannschaft wider, sondern auch die Qualität eines Wettbewerbs, der in einem so spannenden Finale gipfelte.
„ Ich habe vollstes Vertrauen in diese Mannschaft, wir rotieren ständig, und wir haben hier ein großartiges Team“, sagte sie. „ Ich denke, es war ein wunderbarer Sporttag und ein fantastischer Parcours, der auch für die Pferde fair war. Dass am Ende drei Teams im Stechen standen – Wahnsinn!“
Parcoursdesigner Bart Vonck (BEL) hatte einen hervorragenden Parcours mit zwölf Hindernissen und 15 Schwierigkeiten geschaffen, der die Paarungen vom Start bis zum Ziel auf die Probe stellte. Der Tag begann vielversprechend, als der Newcomer Karl Cook (USA) und Caracole de la Roque eine fehlerfreie Runde absolvierten, doch der Druck des Formats machte sich bald bemerkbar.
In den beiden Runden fiel jedes Hindernis außer dem Eröffnungshindernis mindestens einmal, was die erforderliche Präzision auf einem Parcours unterstreicht, der von Anfang an Fragen aufwarf und diejenigen belohnte, die die Antworten fanden.
Die erste Runde ließ vermuten, dass die Niederländerinnen ihren Erfolg aus Rotterdam der Vorsaison wiederholen könnten. Vor Prinzessin Beatrix der Niederlande und einem lautstarken Heimpublikum wirkten die Titelverteidigerinnen gut positioniert und führten das Feld an, während auch die Schweiz noch im Rennen um den Titel war.
Zur Halbzeit lagen sowohl die Niederlande als auch die Schweiz fehlerfrei, und der Kampf um die ersten acht Plätze war hinter ihnen bereits eng.
Doch erst in der zweiten Runde erwies sich das Format der Longines League of Nations™ als wirklich einflussreich. Nur die acht besten Nationen kehrten zurück, und da Frankreich und Deutschland nach enttäuschenden Ergebnissen in der ersten Runde ausschieden, bot sich die Gelegenheit für eine dramatische Umstrukturierung.
Da es keine Streichwertung gab, stieg der Druck, und die Rangliste verschob sich rasant, als frühe Favoriten Strafpunkte kassierten, während andere wieder ins Rennen eingriffen. Als die Athleten der dritten Reihe ihre Wettkämpfe beendet hatten, lagen Großbritannien, die USA und die Schweiz mit jeweils acht Fehlerpunkten gleichauf, sodass ein Stechen um den Sieg nötig war.
Charles und seine neue Partnerin LT Holst Freda waren die Ersten, die im Zeitfahren antraten. Das Paar wurde in ihrem erst dritten gemeinsamen Turnier zum ersten Mal unter diesen Bedingungen getestet. Charles nutzte das Springvermögen und die Ehrlichkeit der Stute optimal aus, attackierte vom ersten Hindernis an, hielt die Wendungen eng und stoppte die Uhr bei unschlagbaren 31,18 Sekunden.
Little und La Contessa gaben alles für die USA und kamen nur 0,07 Sekunden später ins Ziel, während die Schweizer Smith und Picobello van ‚ t Roosakker die britische Zeit nicht erreichen konnten.
„ Wissen Sie, das ist das Tolle an diesem Format. Wir standen in der ersten Runde kurz vor dem Ausscheiden, aber alle haben zusammengehalten, und wir haben es geschafft, ins Stechen zu kommen“, erklärte Charles.
Der Sieg hatte für Charles eine besondere Bedeutung, da er mit seiner Schwester Sienna auf dem Podium stand und gleichzeitig mit seiner brandneuen Stute einen wichtigen frühen Meilenstein feierte.
„ Ein großes Lob an meine Teamkollegen und mein unglaubliches Pferd Freda. In so einer Atmosphäre dabei zu sein, ist wirklich beeindruckend. Ich bin sehr stolz auf sie und so glücklich, sie zu haben.“
Der Sieg Großbritanniens war auch mit einer starken familiären Verbindung verbunden. Harry und Sienna Charles gehörten beide zum Siegerteam und führten damit die britische Tradition im Springreiten fort, die ihr Vater Peter Charles geprägt hatte. Dieser hatte 2012 bei den Olympischen Spielen in London zusammen mit Ben Maher die Goldmedaille im Teamwettbewerb für Großbritannien gewonnen. In Rotterdam, vor den Augen ihres Vaters, standen die Geschwister Charles mit seinem ehemaligen Olympia-Teamkollegen ganz oben auf dem Podium und schrieben damit einen weiteren bedeutenden britischen Erfolg in die Geschichtsbücher.
Mit diesem Ergebnis rückt Großbritannien der Titelverteidigung im Finale der Longines League of Nations™ im Oktober in Barcelona (ESP) einen Schritt näher, denn es steht nur noch ein Qualifikationsspiel aus, um die acht besten Teams zu ermitteln.
Deutschland führt weiterhin die Longines League of Nations™-Wertung mit 230 Punkten an, Großbritannien liegt nach dem Sieg in Rotterdam mit 225 Punkten auf dem zweiten Platz, während Irland mit 205 Punkten Dritter bleibt.
Die Rennserie wird nun im September in St. Tropez-Gassin (FRA) mit dem vierten und letzten Qualifikationslauf fortgesetzt.