Die kanadische Olympiateilnehmerin Erynn Ballard erhielt den Overall Leading Lady Rider Award, der von Martha W. Jolicoeur zusammen mit Douglas Elliman überreicht wurde, nachdem sie im Laufe des Winter Equestrian Festival (WEF) 2026 in Wellington, Florida, die meisten Punkte gesammelt hatte.
Die Auszeichnung für die beste Reiterin wurde während der WEF wöchentlich an die Athletin verliehen, die in der jeweiligen Woche im Adequan® WEF Challenge Cup und im Grand Prix die meisten Punkte erzielt hatte. Obwohl Ballard keine Wochenauszeichnung gewann, sammelte sie durch konstante Leistungen Woche für Woche Punkte. Am Ende der Saison führte Ballard die Gesamtwertung mit insgesamt 557 Punkten an und sicherte sich damit den Titel der besten Reiterin.
Die Französin Nina Mallevaey, Gewinnerin des Preises für die beste Reiterin beim WEF 7, belegte mit insgesamt 539 Punkten den zweiten Platz in der Gesamtwertung. Marilyn Little aus den USA, Gewinnerin des Preises für die beste Reiterin beim WEF 1 und 8, erreichte mit insgesamt 529 Punkten den dritten Platz.
„Nach zwölf Wettkampfwochen als beste Reiterin ausgezeichnet zu werden, ist das direkte Ergebnis großartiger Pferde, eines großartigen Teams und eines hervorragenden Managements“, sagte Ballard, die seit neun Jahren in Wellington, Florida, lebt und für Ilan Ferder Stables professionell reitet. „Diese Auszeichnung bedeutet mir sehr viel. Sie von Martha persönlich entgegenzunehmen, ist etwas ganz Besonderes, da sie mich mein ganzes Leben lang kennt. Ich bin stolz darauf, das Ideal einer starken weiblichen Vorbildfigur im Sport zu verkörpern, und ich hoffe, diesen Titel noch viele Jahre gewinnen zu können. Ich werde mich immer für Frauenpower und alle führenden Reiterinnen einsetzen.“
Ballard wurde am Donnerstag, dem 26. März, während der 12. Runde des WEF Challenge Cup als beste Reiterin des Jahres ausgezeichnet. Neben einem wunderschönen Blumenstrauß erhielt Ballard ein Tequila-Geschenkset der Chrome Horse Society und ein von Dalman Jump Co. entworfenes und gebautes Hindernis mit Martha W. Jolicoeur-Signatur, das ihren Titel als beste Reiterin des Jahres 2026 symbolisiert.