| Der Weltranglistenzehnte Mclain Ward führte vom Start bis zum Ziel und gewann das Preisgeld von 500.000 US-Dollar. Modon gewann den CSI5* Grand Prix mit dem 13-jährigen belgischen Wallach High Star Hero im Besitz von Michael Smith im Schein der Flutlichtanlage „Saturday Night Lights“ auf der Wellington International Arena während der 7. Woche des Winter Equestrian Festival (WEF) 2026. Das WEF umfasst zwölf Wochen FEI-Turniere – vier davon Fünf-Sterne-Turniere – und findet bis zum 29. März in Wellington, Florida, statt. Als Erster meisterte er die anspruchsvolle 1,60-Meter-Bahn von Anthony d’Ambrosio (USA) und setzte mit High Star Hero eine hohe Messlatte. Nur vier weitere Pferde schafften es ins Stechen mit fünf Teilnehmern aus verschiedenen Nationen. Erneut meisterten Ward und High Star Hero den kräftezehrenden Stechparcours und stoppten die Uhr – in atemberaubender Geschwindigkeit – bei 39,14 Sekunden. |
| Mark Bluman (COL) versuchte alles, um Wards Zeit zu unterbieten, verpasste sie aber um eine halbe Sekunde mit Landon de Nyze, dem 13-jährigen Sohn von Comilfo Plus Z x Quadrillo. Sie belegten mit 39,71 Sekunden den zweiten Platz für die Besitzer Over The Top Stables und Marks Cousin Daniel Bluman. Der irische Olympiasieger Shane Sweetnam komplettierte das Podium auf dem 13-jährigen Irish Sport Horse Wallach James Kann Cruz (Kannan x Cruising), der Sweetnam und Gizmo Partners gemeinsam gehört. Mit weniger als einer Sekunde Abstand zwischen den ersten drei Plätzen erreichte Sweetnam eine Zeit von 39,91 Sekunden. „Man spürt immer den Druck, und all diese Jungs sind superschnelle Reiter mit sehr schnellen Pferden – ich wusste, sie würden alles riskieren, um zu gewinnen“, sagte Ward, ein US-amerikanischer Olympiasieger, dessen Pfleger Edvin Soto für die Pflege und Vorbereitung von High Star Hero mit dem Double H Farm Grooms Award und einem Preisgeld von 500 Dollar ausgezeichnet wurde. „Ich musste meinen Plan umsetzen, und das Pferd hat wunderbar reagiert. Er springt seit sechs Monaten großartig, und ich könnte mir nichts Besseres wünschen. Heute Abend ging es um Zentimeter – es war ein phänomenaler Wettkampf, und ab und zu schafft man es eben ganz nach oben.“ Trotz eines zusätzlichen Galoppsprungs vor dem letzten Hindernis sicherte High Star Hero (Zazu x Darco) mit seiner Schnelligkeit den Sieg, Wards vierten in einem WEF 7 Grand Prix. „Ich weiß genau, warum ich in diesem Grand Prix so gut abschneide“, sagte Ward, dessen letzter Sieg 2020 mit HH Azur gelang. „Ich komme etwas später nach Florida als die meisten anderen und starte immer etwas eingerostet. Ich denke dann oft: ‚Ah, ich bin nicht besonders gut.‘ Aber dann merke ich, wie ich zu dieser Zeit in Form komme.“ |