Drei der zehn weltbesten Springreiter standen beim mit 500.000 US-Dollar dotierten Turnier ganz oben auf dem Treppchen. Fidelity Investments® CSI5* Grand Prix, im Glanz der Flutlichtanlage von Wellington International. Angeführt vom Weltranglistensechsten Richard Vogel, gewann er mit dem aufstrebenden Pferd Gangster Montdesir das erste von vier Fünf-Sterne-Turnieren des Winter Equestrian Festival (WEF) 2026. Das WEF ist ein zwölfwöchiges FEI-Turnier, das bis zum 29. März in Wellington, Florida, stattfindet.
Vogel präsentierte mit Gangster Montdesir einen neuen Star und sicherte sich den Sieg im Stechen mit einer Zeit von 42,65 Sekunden und drei Zehntelsekunden Vorsprung vor dem britischen Olympiasieger Ben Maher auf Enjeu de Grisien. Der erst zehnjährige Selle Français Gangster Montdesir, im Besitz von Karlswood Partners, hatte im vergangenen Oktober einen Fünf-Sterne-Grand-Prix in Lyon gewonnen und am Samstag einen zweiten Platz belegt.
„Er ist eine großartige Verstärkung für meinen Pferdebestand“, sagte Vogel über den Kannan x Cornet Obolensky Hengst. „Er kam letzten September zu uns – wir sind also noch ganz neu im Sattel –, aber ich hatte sofort ein super Gefühl bei ihm. Er wollte vom ersten Turnier an immer sein Bestes geben. Ich hätte mir nichts Besseres wünschen können, als wie er heute Abend gesprungen ist und wie er für uns gekämpft hat.“
Zu seinem Sieg im Stechen auf der von Gregory Bodo (FRA), dem Designer der Strecke für die Olympischen Spiele 2024 in Paris , entworfenen Bahn sagte Vogel: „Ich konnte im Galopp bleiben, und ich denke, das hat mich gerettet; ich hatte zwar nicht die engsten Wendungen, aber ich habe überall den Fluss gehalten, um im Rhythmus zu bleiben.“
Vogel, ein deutscher Olympiateilnehmer, hat mit Gangster Montdesir bereits vier Fünf-Sterne-Springen absolviert und ist jedes Mal fehlerfrei geblieben. „Wenn man ein so talentiertes Pferd hat, das sich so schnell weiterentwickelt, muss man immer die richtige Balance finden – wir wünschen uns großartige Abende wie heute, aber wir wollen das Pferd nie überfordern. Im Moment ist er hochmotiviert und sehr kampfbereit. Er ist auf diesem Niveau noch unerfahren, aber wir haben große Hoffnungen in ihn“, sagte Vogel, deren Pflegerin Geraldine Baden für die Pflege und Vorbereitung von Gangster Montdesir mit dem Double H Farm Grooms Award und einem Preisgeld von 500 Dollar ausgezeichnet wurde.