Als Kyle Kings (USA) ursprünglicher Plan für das Stechen nicht ganz aufging, erwies er sich im Longines FEI Jumping World Cup™ Thermal (USA) als entscheidender Schachzug. King und seine elfjährige Stute Kayenne Z setzten sich am Samstagabend im Desert International Horse Park in einem Stechen mit sieben Pferden durch und sicherten dem Reiter damit seinen ersten Weltcupsieg.
Das Duo überquerte die Ziellinie der Kurzstrecke von Alan Wade (IRL) in der Siegerzeit von 36,46 Sekunden. Es war ein rein amerikanisches Podium: Karl Cook (USA) wurde Zweiter, gefolgt von Foxy de la Roque (36,60 Sekunden), Kaitlin Campbell (USA) und Karius (39,96 Sekunden).
„Dieses Pferd bedeutet mir alles. Diese Stute hat hier einen Traum nach dem anderen wahr werden lassen.“
Kyle King
(USA)
Der Sieg markierte zugleich Kings ersten Fünf-Sterne-Grand-Prix-Sieg seiner Karriere, der umso bedeutsamer ist, als er Kayenne Z erst vor weniger als einem Jahr in Thermal geritten hatte. Die Stute sollte ursprünglich verkauft werden, bis King das Potenzial des willensstarken Pferdes erkannte.
„Mir wurde klar, dass sie einiges an Druck aushalten kann, und ich spürte, wie sie sich entwickelte. Sie ist etwas Besonderes – so etwas wie ein Stier“, erzählte King. „Sie hat Unglaubliches geleistet – Dinge, die ich mir meine ganze Karriere lang gewünscht habe. Ich habe auf ein Pferd wie sie gewartet.“
Wades Stechen war ein Test für Wendungen und Vertrauen. Da die Titelverteidiger Kent Farrington (USA) und Toulayna als Letzte starten sollten, gingen die Athleten in der Startaufstellung mit kühnen Plänen an den Start, in der Hoffnung, dass die Nummer 1 der Welt sie nicht mehr einholen könnte. Dies führte dazu, dass die Führung innerhalb der ersten fünf Reiter viermal wechselte. Conor Swail (IRL) setzte mit einem präzisen, fehlerfreien Ritt auf Casturano früh die Messlatte hoch. Campbell übernahm kurzzeitig die Führung, bevor Cook in der ersten und letzten Linie Galoppsprünge ausließ und so mehr als drei Sekunden von der Uhr nahm. Dann war King an der Reihe. Er und Kayenne Z setzten sich mit einer besonders engen Wendung zurück zum vierten Hindernis des Stechens ab und galoppierten etwa zwei Zehntelsekunden vor dem Feld ins Ziel.
„Beim Rückwärtslaufen zum lila Sprung wäre mir beinahe ein Fehler unterlaufen, aber es hat geklappt, und ich denke, genau da konnte ich mithalten“, sagte King. „Manchmal haben Fehler auch Vorteile. Ich bin zwar falsch angelaufen, aber der Schritt hat trotzdem geklappt.“
Von da an folgte ein nervenaufreibendes Warten auf Gregory Wathelet (BEL) und Farrington, doch King setzte die Spitzensportler so stark unter Druck, dass sie Fehler machten. Beide leisteten sich Fehler in der Verfolgung und belegten am Ende die Plätze fünf und sechs.
„Ich wusste natürlich, dass Kent mich einholen könnte, wenn er fehlerfrei bleibt. Aber manchmal soll es einfach so sein“, sagte King. „Ich wäre heute Abend wirklich mit einem fehlerfreien Doppelritt zufrieden gewesen … Ich dachte mir einfach: ‚Los geht’s!‘“
Swail belegte zusammen mit Casturano den vierten Platz und baute damit seine Führung in der Tabelle der North American League mit 51 Punkten weiter aus. Farrington liegt mit 42 Punkten auf dem zweiten Platz, gefolgt von McLain Ward (USA) auf dem dritten Platz (36 Punkte). Die North American League trägt ihren vorletzten Spieltag am Samstag, den 7. Februar 2026, in Puebla (Mexiko) aus.