Taizo Sugitani zeigte heute Nachmittag in Pattaya eine Meisterleistung im Springreiten und bewies Nervenstärke unter Druck. Mit seiner dritten fehlerfreien Runde bei den FEI Spring-Asienmeisterschaften sicherte er Japan sensationelle Team-Goldmedaille. Als letzter Reiter in der Arena behielt Sugitani mit seinem langjährigen Partner Quincy 194 die Nerven und führte das Quartett Tomoki Koshidaka (Cortis de Nyze Z), Kei Okubo (Quick Casall) und Kazuki Takizawa (Crn Digger) nach einem hart umkämpften Wettkampf über drei anspruchsvolle Runden zum Sieg.
Kuwait sicherte sich dank starker Leistungen von Yara Al Hunaidi (Valmira), Annaz Al Annaz (Carlsson 69), Fawaz Rashed (Gaia des Forets) und Schlussläufer Ali Al Khorafi (I) die historische Silbermedaille im Teamwettbewerb. Die Titelverteidiger der Ausgabe von 2019 – Hongkong, China – stellten ihre gewohnte Konstanz unter Beweis und holten sich dank starker Leistungen von Patrick Lam (Karl Lagerfield 4), Sheikara Whyte (Hastuce des Courts), Clarissa Lyra (Carl Otto 5) und Jacqueline Lai (Wonderful Heart SH) die Bronzemedaille.
Am Mittwoch traten die Athleten in einem einrundigen 1,40-m-Wettbewerb der Kategorie C an, der sowohl als erster Mannschaftswettbewerb als auch als erste Einzelqualifikation diente. Nach diesem Sprint wurden Fehlerpunkte entsprechend der Platzierung in Strafpunkte umgewandelt, wobei der Führende straffrei in den weiteren Verlauf der Meisterschaft ging. Diese Strafpunkte bleiben den Athleten während der gesamten Meisterschaft erhalten, wodurch der erste Wettkampftag einen erheblichen Einfluss auf die Ergebnisse der Mannschaften und der Einzelwertung hat. Japan dominierte von Beginn an. Starke Leistungen von Sugitani (Quincy 194) und Takizawa (Crn Digger) brachten ihnen die Plätze eins und drei in der Einzelwertung ein und verschafften Japan damit einen frühen Vorsprung.
Die erste Runde des Teamfinales am Donnerstag, die gleichzeitig als zweite Einzelqualifikation diente, markierte den Beginn eines anspruchsvollen zweitägigen Wettkampfs, der heute mit der zweiten Runde seinen Abschluss fand. Parcoursdesigner Olaf Peterson Jr. (GER) entwarf zwei technisch anspruchsvolle, aber faire Parcours mit fließenden Linien, feinen Materialien und herausfordernden Distanzen, die kaum Fehler verziehen. Die Parcours verlangten den Pferden Weitblick und Sorgfalt ab, während die Reiter Genauigkeit, Präzision und Nervenstärke unter Druck bewiesen.
Fehlerfreie Runden waren rar – besonders am Donnerstag beim Auftakt, wo die hohe Luftfeuchtigkeit die Schwierigkeit zusätzlich erhöhte. Zeitfehler häuften sich schnell für Paare, die in den vorderen Linien zögerten, und selbst die erfahrensten Partnerschaften wurden durch ein heikles Brett gegen Ende des Parcours auf die Probe gestellt.
Vom ersten Moment an, als der erste japanische Athlet heute die Arena betrat, waren der Teamgeist und die Entschlossenheit deutlich spürbar. Kei Okubo absolvierte auf Quick Casall eine fehlerfreie Runde mit nur einem Zeitfehler und gab damit die Richtung für Japan vor, nachdem Tomoki Koshidaka (Cotis de Nyze Z), der am Mittwoch eine starke Wertung für das Team erzielt hatte, ungewöhnlicherweise ausgeschieden war. Somit zählte nun jede verbleibende Wertung der japanischen Athleten.
„Wir vertrauen einander“, erklärte Okubo. „Das ist die Stärke dieses Teams.“
Kazuki Takizawa zeigte in seinem ersten Finale der Senioren-Mannschaftsmeisterschaft eine für sein Alter ungewöhnliche Reife. Seine fehlerfreie Runde mit Crn Digger, die an die makellose Leistung vom Donnerstag anknüpfte, sicherte Japan die deutliche Führung.
„Zu dieser Medaille beitragen zu können, ist ein unglaubliches Gefühl. Die Pferde haben alles gegeben.“
Kazuki Takizawa
(JPN)
Der entscheidende Moment kam vom Schlussreiter und amtierenden Einzelmeister der FEI Springreiter-Asienmeisterschaften 2019, Taizo Sugitani. Er betrat die Arena in dem Wissen, dass ein fehlerfreier Ritt ihm die Goldmedaille sichern würde, und lieferte unter Druck ab.
„Ich wusste genau, was nötig war“, sagte er. „Mein Pferd fühlte sich unglaublich an, und sobald wir die erste Linie übersprungen hatten, spürte ich, dass wir im richtigen Rhythmus waren.“
Mit seinem fehlerfreien Ritt sicherte er Japan die erste Goldmedaille im Springreiten bei einer Meisterschaft überhaupt – ein Erfolg, den sich die Nation lange zum Ziel gesetzt hatte und der von ihrem siebenmaligen Olympiateilnehmer und amtierenden FEI-Asienmeister im Springreiten angeführt wurde.
„Wir hatten vom ersten Tag an einen sehr guten Start, und mein größtes Ziel war es, mit dem Team die Goldmedaille zu gewinnen“, sagte Sugitani mit einem stolzen Lächeln. „Ich denke, heute war Teamwork in Reinkultur. Wir haben uns gegenseitig geholfen und es ganz nach oben aufs Treppchen geschafft.“ Er strahlte vor Freude über den wohlverdienten Erfolg.
Kuwaits Silbermedaille ist ein weiterer wichtiger Meilenstein für das aufstrebende Sprungprogramm des Landes. Drei Tage lang zeigten sie entschlossene und konstante Leistungen, lagen in der Anfangsphase gleichauf mit Japan und sicherten sich schließlich souverän den Silberrang.
Yara Al Hunaidi beeindruckte mit ihrem positiven, offensiven Reitstil und ihrer Konstanz während der dreitägigen Mannschaftswettbewerbs:
„Wir sind als Team so sehr zusammengewachsen“, sagte sie. „Gemeinsam auf dem Podium zu stehen, ist etwas, das wir für immer in Erinnerung behalten werden.“
Das Team wurde durch die Erfahrung des Schlussathleten Ali Al Khorafi (I), dem ehemaligen Kontinentalmeister im Springreiten bei den Asienspielen 2018, verstärkt. Seine zwei fehlerfreien Runden in der letzten Rotation sicherten Kuwait die Silbermedaille.
„Heute hat jeder sein Bestes gegeben“, sagte er. „Wir haben jahrelang auf dieses Niveau hingearbeitet, und dieses Ergebnis zeigt, dass Kuwait eine vielversprechende Zukunft hat.“ Die Titelverteidiger von 2019 aus Hongkong, China, zeigten erneut über alle drei Tage hinweg eine konstante Leistung. Obwohl sie ihre Goldmedaillenleistung der letzten Ausgabe nicht wiederholen konnten, sicherte ihnen ihre Zuverlässigkeit diesmal die Bronzemedaille. Teamchefin Corinne Bracken lobte die Disziplin ihres Quartetts:
„Das war ein starkes Teilnehmerfeld, und die Medaillen mussten hart erkämpft werden“, sagte sie. „Unsere Reiterinnen und Reiter haben echten Kampfgeist und Professionalität bewiesen.“
Nachdem die Mannschaftswertung entschieden ist, richtet sich der Fokus nun auf das Einzelfinale am Sonntag, in dem viele der heutigen Leistungsträger – darunter Sugitani, Takizawa und Al Khorafi – um den individuellen Titel kämpfen werden. Wenn die Intensität des Mannschaftsfinales ein Indikator ist, verspricht das Finale der Meisterschaft von Anfang bis Ende spannend zu werden.