Als Conor Swail (IRL) als letzter Springer beim Longines FEI Jumping World Cup™ Toronto (CAN) in die Arena einritt, spürte er den Sieg schon fast vor Augen. Als erfahrenster Athlet im Stechen mit nur drei Pferden saß Swail auf seinem erfahrenen Partner Casturano, der bei drei vorherigen Weltcup-Veranstaltungen unter den Top Ten gelandet war und kurz davor stand, sein Können unter Beweis zu stellen. Er hatte ein klares Ziel vor Augen, und dieses Mal lief alles wie am Schnürchen.
Swail sicherte sich am Samstagabend beim traditionsreichen Royal Horse Show in Toronto einen sensationellen Sieg und überquerte die Ziellinie des von Olaf Petersen Jr. (GER) entworfenen Kurzparcours in 41,24 Sekunden. Zwei 21-jährige Nachwuchstalente landeten hinter ihm: Skylar Wireman (USA) belegte mit Barclino B den zweiten Platz (42,08 Sekunden), während Mimi Gochman (USA) nach einem Ausrutscher mit Inclen BH den dritten Platz belegte.
„Ich hatte die Chance, dort hinzugehen und zu gewinnen, und ich versuche, solche Chancen zu nutzen. Ich habe wirklich mein Bestes gegeben, und zum Glück hat es heute geklappt.“
Conor Swail
(IRL)
Swail zählt zu den erfolgreichsten Reitern in der Geschichte der North American League (NAL). Er führte die Liga in der Saison 2021/22 in der Punktewertung an und belegte im darauffolgenden Jahr 2022/23 den zweiten Platz. Der Sieg am Samstagabend war jedoch Swails erster Erfolg bei einem NAL-Turnier seit dem Longines FEI Jumping World Cup™ 2023 in Las Vegas (USA) mit Count Me In. Count Me In, mit dem Swail 2022 beim Longines FEI Jumping World Cup Finale in Leipzig (GER) den achten Platz in der Einzelwertung belegte, beendete im Oktober seine glanzvolle Karriere – wodurch Casturano nun Swails wichtigster Reiter ist.
„Ich habe dieses Pferd gezüchtet“, sagte Swail. „So großartig der Sieg auch für mich ist, er hat ihn eigentlich mehr verdient als ich.“
Petersen Jr. stellte mit seinem technisch anspruchsvollen und praxisnahen Indoor-Parcours eine harte Prüfung dar. Nachdem Gochman und Wireman in den ersten drei Ritten des Abends fehlerfrei geblieben waren, hatten andere Reiter Schwierigkeiten, insbesondere im späteren Verlauf des Parcours. Die Schlusslinie beinhaltete ein sehr heikles Brett nahe dem Eingangstor, gefolgt von einem breiten Oxer und vier stabilisierenden Galoppsprüngen zum letzten Steilsprung. Swail schaffte seine fehlerfreie Runde erst in den letzten vier Ritten der ersten Runde.
Im Stechen ging Gochman in Führung, geriet aber durch die notwendige Planänderung während des Ritts in Verlegenheit und verließ schließlich den Kurs. Das erleichterte die Aufgabe für Wireman nur geringfügig, da sie sich der Fähigkeiten und der Pferdestärke ihrer Gegnerin bewusst war.
„Ich weiß, dass mein Pferd schnell ist, aber ich wusste auch, dass Conor hinter mir war“, sagte Wireman. „Mein Ziel war es, ihm eine wirklich solide Runde zu liefern und zu hoffen, dass ich schnell genug sein würde. Conor hat mich geschlagen, aber ich bin einfach so stolz auf [Barclino B]. Er hat sich in dem Jahr, in dem ich ihn habe, so enorm entwickelt, und er ist erst neun Jahre alt.“
Swail nahm Wiremans Standard ins Visier und hob sich durch das Auslassen von Galoppsprüngen an zwei Stellen ab. Einmal ließen Swail und Casturano einen beträchtlichen Abstand zu einem hohen Oxer, doch Pferd und Reiter vertrauten einander, den Sprung sicher zu meistern. Von da an setzten sie ihren Schwung fort.
„Beim Sprung über Hindernis 1 war er in der Wendung etwas langsam. Ich sah eine sehr große Distanz, und er hat anfangs nicht wirklich Gas gegeben. [Das Hindernis] schien immer weiter weg zu sein“, sagte Swail. „Er hat sich dann aber sehr gut gefangen, und das hat ihn erst richtig in Schwung gebracht… Den Rest des Parcours war er sehr gut an der Zügel und hat mich zu den Hindernissen geführt.“
Swail hat die Rückkehr zum Weltcup-Finale im April 2026 in Fort Worth (USA) fest im Blick und führt aktuell die NAL-Wertung mit 38 Punkten an. Ihm folgt sein irischer Teamkollege Daniel Coyle mit 27 Punkten, während Daniel Bluman (ISR), der in Toronto Sechster wurde, mit 22 Punkten auf dem dritten Platz liegt.
„Ich glaube, Casturano ist dieses Jahr bereit dafür“, sagte Swail. „Er springt jetzt schon zwei Jahre auf Fünf-Sterne-Niveau, daher denke ich, dass er gut mithalten kann. Er ist ein unglaublicher Athlet und springt sehr viele fehlerfreie Runden, was im Finale entscheidend ist.“
Die North American League wird am Samstag, den 22. November 2025 in Los Angeles (USA) fortgesetzt.