Die Stadt, die niemals schläft, war an einem goldenen New Yorker Nachmittag hellwach, als die Longines Global Champions Tour zum ersten Mal seit 2022 ihre mit Spannung erwartete Rückkehr feierte.
Der Liberty State Park mit dem glitzernden Hudson River und der hoch aufragenden Skyline Manhattans unter der strahlenden Septembersonne bot die dramatischste Kulisse für die 12. Etappe der Meisterschaft. Die Tribünen waren überfüllt, die Arena war voller Fans, und die Atmosphäre war elektrisierend – eine Mischung aus Sport und Show, die sogar The Boss Bruce Springsteen im VIP-Bereich neben der New York Empire-Teambesitzerin Georgina Bloomberg und Jennifer Gates Nassar, die ihren Ehemann Nayel Nassar im Stechen anfeuerte, mitnicken ließ. Es war ein ausverkaufter Tag, und der Sport zeigte sich der Situation gewachsen und bescherte einen Nachmittag, den man nur als „ Born to Ride“ beschreiben konnte .
Als sich der Staub gelegt hatte, war es der Belgier Gilles Thomas, der am höchsten stand und seine unglaubliche neunjährige Stute Qualista DN zu einem spektakulären Sieg führte – seinem zweiten Sieg beim Longines Global Champions Tour Grand Prix der Saison und dem vierten Podiumsplatz seiner Saison 2025.
Neben Thomas stand der 23-jährige Thibault Philippaerts auf dem Podium. Er gab mit Pittman v/h Lilleveld sein Debüt beim Longines Global Champions Tour Grand Prix. Der junge Belgier zeigte eine herausragende Leistung und wurde Zweiter. Damit sicherte er sich ein Goldenes Ticket für den prestigeträchtigen Longines Global Champions Tour Super Grand Prix bei den GC Prague Playoffs. Dieses Ticket wurde ihm von Thomas überreicht, der sich seinen Platz bereits früher in dieser Saison gesichert hatte. Die Schweizerin Nadja Peter Steiner und Nice van’t Zorgvliet komplettierten das Weltklasse-Podium. Ihre fehlerfreie Runde und ihre schnelle Zeit sicherten dem jubelnden New Yorker Publikum den dritten Platz.
Bei seinem vierten LGCT Grand Prix-Podiumsplatz in diesem Jahr sagte ein strahlender Gilles Thomas zu Rosie Turner von GCTV: „Es war eine fantastische Saison und das Tragen dieser Armbinde motiviert mich noch mehr, bei jedem LGCT Grand Prix Leistung zu bringen!“
Und was den brandneuen Veranstaltungsort betrifft? Er fügte hinzu: „Ein Veranstaltungsort wie dieser ist einfach unglaublich, er sieht aus wie eine Postkarte – ein sehr großer Ring machte die Show zu einem sehr schönen Erlebnis.“
Thibault tritt in die Fußstapfen seines Vaters Ludo, des Longines Global Champions Tour-Champions von 2006, und seiner älteren Brüder, die beide LGCT Grand Prix-Sieger sind. Ein begeisterter Thibault sagte: „Ich fühle mich großartig. Ich war heute einem Traum sehr nahe, aber Gilles war wieder da und hat es auch verdient. Der Longines Global Champions Tour Super Grand Prix ist eine ganz große Klasse. Ich habe meinen Brüdern in den letzten Jahren dabei zugesehen, wie sie dort antreten. Es ist eine sehr schöne und sehr große Show, also muss ich jetzt mit dem Training beginnen.“
Ein Moment, der sich ins Gedächtnis vieler eingebrannt hat: Der erste LGCT Grand Prix-Moment ist für jeden Reiter ein Karrierehöhepunkt. Nadja fand nach ihrem ersten Podiumsplatz heute kaum die richtigen Worte. Sie erklärte: „Ehrlich gesagt fehlen mir die Worte. Der heutige Tag ist einfach unglaublich. Nizza hat mir heute alles gegeben und für mich gekämpft. Ich freue mich riesig über dieses Ergebnis. Ich bin zum ersten Mal in New York und die Strecke ist fantastisch. Und dann auf dem Podium zu stehen, ist einfach unglaublich.“
Mit diesem Ergebnis baute Thomas seinen Vorsprung in der Meisterschaft auf 261 Punkte aus und setzte sich damit weiter vom Deutschen Christian Kukuk ab, der mit 187 Punkten auf dem zweiten Platz liegt, und vom Dänen Andreas Schou, der mit 173 Punkten Dritter ist. Für die amerikanischen Fans brachte Natalie Dean mit Crescendo MB Z die Menge zum Jubeln. Ihr Platz unter den ersten Sechs reichte aus, um sie mit 157,2 Punkten auf den sechsten Platz in der Gesamtwertung zu katapultieren – ein karrierebestimmender Sprung nach vorn.
Die 1,60 m hohe erste Runde des mit 308.600 € dotierten Longines Global Champions Tour Grand Prix verlangte allen Teilnehmern ihr Bestes. Junge Talente glänzten, als Thibault Philippaerts bei seinem allerersten Start im LGCT Grand Prix mit einem fehlerfreien Nuller beeindruckte, während die Runde der Lokalmatadorin Natalie Dean tosenden Applaus von ihren Fans erhielt. Für einige war es ein herber Schlagabtausch, weil Denis Lynch mit Brooklyn Heights und Antoine Ermann auf Jiamo VDS jeweils einen Zeitfehler erlitten, der sie vom Stechen abhielt und ihre Hoffnungen am Ufer des Hudson Rivers begraben musste. Am Ende sicherten sich elf Weltklassepaare ihren Platz in der entscheidenden Runde.
Das Stechen verlief mit der Spannung, die New York verdiente. Pfadfinderin Ines Joly sah auf Crack d’Aiguilly Z früh einen Absturz, bevor Kim Emmens Versuch auf dramatische Weise scheiterte, als sie auf Hellix du Seigneur auf der Strecke ausschied. Dann kam Nadja Peter Steiner, die mit einer fehlerfreien Zeit von 32,69 Sekunden die Führung übernahm und mit Nice van’t Zorgvliet Jubel von den Tribünen auslöste, als sie mit einem breiten Grinsen in die Luft boxte.
Der Ägypter Nayel Nassar und Little Magic d’Asschaut zeigten eine weitere blitzartige Leistung. 33,28 Sekunden reichten damals für den zweiten Platz, während seine Frau Jennifer Gates Nassar stolz zusah und jeden Schritt nach Hause antrieb. Doch die Geschichte des Tages hatte gerade erst begonnen.
Auftritt Thibault Philippaerts, der jüngste Bruder der berühmten belgischen Dynastie auf der Tour. Unterstützt von seinen Brüdern Olivier und Nicola an der Seitenlinie, attackierte er den Parcours von Anfang an, sparte in jeder Kurve Zeit und ging mit fast einer Sekunde Vorsprung in Führung – eine erstaunliche Leistung für einen Debütanten auf einem zehnjährigen Pferd. Das Publikum ahnte, dass hier Geschichte geschrieben wurde, aber es sollte noch mehr kommen.
Jur Vrieling und Kannan JR, Meister der Konstanz, lieferten einen fehlerfreien Sieg ab, blieben aber knapp hinter dem Tempo zurück. Dann kam der Mann an der Spitze. Gilles Thomas, der in dieser Saison bereits auf einer Erfolgswelle ritt, bewies mit Qualista DN Nerven aus Stahl. Präzision, Schnelligkeit und Wagemut brachten sie dazu, die Uhr bei 31,03 Sekunden zu stoppen, fast sieben Zehntel schneller als Philippaerts, und sicherten sich den Sieg mit einer Leistung, die seine Dominanz im Meisterschaftsrennen 2025 unterstrich. Als Letzter konnten Gregory Wathelet und Ace of Hearts die Schienen nicht ganz halten und beendeten den Tag als belgischen Triumph mit Thomas an der Spitze.
Als die Sonne hinter den Wolkenkratzern versank, glitzerte die Siegerehrung mit Champagner, Silberbesteck und den strahlenden Gesichtern dreier Reiter, die vor dem tosenden New Yorker Publikum ihre Spuren hinterlassen hatten. Thomas kam dem Titel einen weiteren Schritt näher. Für Philippaerts war es der Tag, an dem seine Karriere bei der Longines Global Champions Tour begann. Für Steiner war es ein Beweis für ihre Entschlossenheit und Schnelligkeit auf der größten Bühne des Sports: Sie holte sich ihren ersten Podiumsplatz beim LGCT Grand Prix.
Die Longines Global Champions Tour richtet ihren Blick nun nach Wien, wo vom 26. bis 28. September im prachtvollen Schloss Schönbrunn das nächste Kapitel ausgetragen wird. Doch wer das Glück hatte, diesen unvergesslichen Tag im Liberty State Park zu erleben, wird die Erinnerung an die hellen Lichter, die Großstadt und einen Longines Global Champions Tour Grand Prix, der pure New Yorker Magie war, nie vergessen.