In einem spannenden Kampf um die Spitze des Podiums errang Di Lampards relativ unerfahrenes Team bestehend aus Tim Gredley, dem 23-jährigen Jack Whitaker und den Longines FEI League of Nations™-Debütanten Mark Edwards und Adrian Whiteway einen sensationellen Sieg im letzten Qualifikationsrennen der Saison für die Longines FEI League of Nations™, das zum ersten Mal im atemberaubenden Polo Club St. Tropez – Haras de Gassin ausgetragen wurde.
Der Wettkampf hielt Athleten und Zuschauer gleichermaßen in Atem, als die zweite Runde bis zum Schluss spannend blieb und das Endergebnis nur knapp entschieden wurde. Nur vier Fehlerpunkte trennten die vier besten Teams in einem knappen Finale, und Großbritannien sicherte sich mit einer Mannschaftswertung von 15 Fehlerpunkten den ersten Platz auf dem Podium, nur einen Fehlerpunkt vor Italien mit 14 Fehlerpunkten, das wiederum nur einen Fehlerpunkt vor Belgien lag, das den letzten Podiumsplatz belegte.
Grégory Bodo (FRA) lieferte mit seinem zwölf Hindernisse umfassenden Parcours, der fünfzehn Sprünge und eine erreichbare Zeit umfasste, eine meisterhafte Leistung ab. Die Athleten empfanden den Parcours als technisch anspruchsvoll und anspruchsvoll, erkannten jedoch keine größeren Schwierigkeiten, was sich im weiteren Verlauf des Wettkampfs bestätigte. Obwohl kein Hindernis größere Schwierigkeiten bereitete, waren fehlerfreie Runden hart erkämpft. Bodo perfektionierte die Kunst des Parcoursbaus, als jeder einzelne seiner fünfzehn Sprünge während des gesamten Wettkampfs scheiterte. Obwohl die meisten die vorgegebene Zeit erreichten, gab es keinen Grund zur Selbstzufriedenheit, da einige fehlerfreie Runden nur durch die Überschreitung der vorgegebenen Zeit getrübt wurden.
Die federleichten Ziegelsteine, die die Mauerkrone an Hindernis zwei zierten, forderten überraschend viele Opfer, darunter Laura Kraut und die athletische Stute Bisquetta, die in der ersten Runde ansonsten fehlerfrei geblieben waren. Das offene Wasser an Hindernis acht war ebenfalls Anlass für überraschend viele Fehler bei den Kombinationen und war auch direkt dafür verantwortlich, dass beim folgenden Doppelsprung mehrere Stangen umfielen. Die Kombinationen hatten Mühe, den Vorwärtsdrang, den sie aufgebaut hatten, aufrechtzuerhalten und das Band innerhalb der sechs Schritte zwischen dem Wasser und dem Steilsprung bei Teil „a“ und dem Oxer bei Teil „b“ zu überqueren.
Am überraschendsten war vielleicht die Häufigkeit, mit der Hindernis 11, ein relativ harmlos aussehender Steilsprung von St. Tropez, aus seinen Löchern gerissen wurde. Fünf Schritte davor folgte ein Dreifach-Barrieresprung, und in einem sechs- oder sieben Schritte langen Dogleg zum letzten Hindernis schlug die oberste Stange mit beispielloser Regelmäßigkeit auf dem Boden auf.
Neun der vierzig Kombinationen, die sich Bodos Herausforderung stellten, lieferten alle Antworten und erzielten in der ersten Runde eine perfekte Null. Nach einem enttäuschenden Start der beiden britischen Eröffnungspaare Mark Edwards mit Dillinger NE, die eine technische Eliminierung erlitten, und untypischen acht Fehlerpunkten der Team-Stars Tim Gredley und Medoc De Toxandria dümpelte Großbritannien in der Abstiegszone herum und lief Gefahr, die zweite Runde nicht zu erreichen. Eine inspirierte Nullrunde von Jack Whitaker und seinem Namensvetter, dem 11-jährigen Jack JL, hob jedoch die Stimmung der Nation, während selbst für die favorisierten Nationen Stangen fielen.
Deutschland, einer der Favoriten auf den Sieg, bewies seine Dominanz in der ersten Runde. Sowohl Daniel Deusser (Otello de Guldenboom) als auch Sandra Auffarth (Quirici H) lieferten fehlerfreie Runden ab, unterstützt durch eine solide Fünf-Fehler-Runde von Laura Klaphake und dem beeindruckenden neunjährigen Hengst VDL Quizano van’t Merelsnest. Untypische zwölf Fehlerpunkte von Einzel-Europameister Richard Vogel und Cloudio führten dazu, dass Deutschland die erste Runde mit fünf Fehlerpunkten abschloss, was zu diesem Zeitpunkt ausreichte, um den ersten Platz zu erringen.
Auf einen beeindruckenden Nullfehler von Team-Pionier Jens Fredricson folgte eine sensationelle Nullfehlerrunde für Amanda Landeblad und Springfield 21, doch leider für Schweden zeigte die Anzeigetafel drei teure Zeitstrafen für dieses aufregende neue Paar an. Vier bzw. acht Fehlerpunkte für Ericka Lickhammer-Van Helmond und Wilma Hellström, so dass Schweden die erste Runde mit sieben Fehlerpunkten beendete und auf dem zweiten Platz landete.
Inspirierende Nullrunden von Riccardo Pisani (Chatolinue PS) und Piergiorgio Bucci (Hantano) in ihrem Bestreben, Italien für das bevorstehende Finale der Longines FEI League of Nations™ in Barcelona in weniger als zwei Wochen zu qualifizieren, katapultierten die Italiener zu diesem Zeitpunkt auf den dritten Platz und einen garantierten Platz in der zweiten Runde, da sowohl Emanuele Camilli (Chacareno PS) als auch Giacomo Casadei (Marbella du Chabli) mit acht Fehlern abschlossen, was ihre Mannschaftsgesamtpunktzahl der ersten Runde sein sollte.
Belgien qualifizierte sich mit einem Mannschaftsgesamtergebnis von acht Fehlerpunkten auf dem vierten Platz für die zweite Runde. Dies war auf ein sensationelles Nullrundenspiel von Annelies Vorsselmans und Trezeguet und solide Runden mit vier Fehlerpunkten von Rik Hemeryck (Inoui du Seigneur) und Jeroen Appelen (King CJS) zurückzuführen. Jos Verlooy (Paris van den Dael) lieferte diesmal die Streichwertung.
Großbritanniens Schlussreiter Adrian Whiteway behielt auf dem temperamentvollen Chacco Volo die Nerven und manövrierte den großen, springenden elfjährigen Hengst über die Bahn, wobei er alle Hindernisse übersprang und nur einen Zeitfehler kassierte. Damit verhalf Großbritannien den Briten zu einer gewissen Chance und dem Einzug in die zweite Runde. Sie beendeten die erste Runde mit neun Fehlern auf dem fünften Platz, weniger als einen Sprung vor der Schweiz, Frankreich und den USA, die alle mit zwölf Fehlern ins Ziel kamen und die Plätze sechs, sieben und acht für die zweite Runde belegten.
Die zweite Runde, die in umgekehrter Reihenfolge der Rangliste ausgetragen wurde, wobei nur sieben Fehler die acht Teams trennten, brachte unvorstellbare Überraschungen und unerwartete Wendungen mit sich, da erfahrene Kombinationen Fehler machten und viele Athleten aus den enttäuschenden ersten Runden gelernt hatten, um ihre Fehler zu korrigieren. Während der Fokus weiterhin auf Deutschland und Schweden und ihrem Kampf um den ersten Platz lag, ließen die viert- und fünftplatzierten Kombinationen aus Belgien und Großbritannien nichts anbrennen und kämpften sich mit Hartnäckigkeit und Entschlossenheit zurück, um sich langsam in der Rangliste nach oben zu arbeiten.
Die Erfahrung von Tim Gredley machte sich bemerkbar, als er die Enttäuschung aus der ersten Runde hinter sich ließ und Großbritanniens Kampagne mit einem moralstärkenden Nuller eröffnete. Annelies Vorsselmans konnte mithalten und erzielte mit ihrer fehlerlosen Leistung einen von nur drei Doppelnullern des Wettbewerbs und setzte damit die Führenden unter Druck. Italien zog nach, als Riccardo Pissani den zweiten Doppelnuller des Wettbewerbs hinlegte, und als die Eröffnungsathleten Schwedens und Deutschlands beide Fehler machten, kam der Wettbewerb zum Höhepunkt.
Als die Athleten der zweiten Rotation aus Großbritannien, Belgien und Italien mit jeweils vier, fünf und acht Fehlerpunkten ins Ziel kamen, tauschten ihre Positionen. Großbritannien und Belgien lagen mit 13 Fehlerpunkten gleichauf vor Italien mit 16, sodass die Tür für die Führenden einen Spaltbreit offen stand. Vier zusätzliche Fehlerpunkte zu der Punktzahl ihrer ersten Athleten von neun ließen Schweden auf 16 Fehlerpunkte zurückfallen und Belgien und Großbritannien kletterten zum ersten Mal auf Podiumsplätze, wobei nur noch Deutschlands Reiterin in der zweiten Reihe am Start war. Laura Klaphake konnte ihr Ergebnis aus der ersten Runde nicht verbessern und machte erneut fünf Fehlerpunkte, wodurch Deutschland auf den dritten Platz verwiesen wurde. Da nur noch ein Athlet aus jedem Team zu springen hatte, lagen Großbritannien und Belgien mit dreizehn Fehlerpunkten punktgleich auf dem ersten Platz, einen Fehlerpunkt vor Deutschland auf dem dritten Platz mit 14 Fehlerpunkten und Italien auf dem vierten Platz mit 16 Fehlerpunkten.
Whiteway betrat die Arena mit dem Wissen, dass eine fehlerfreie Runde den Druck auf seine Rivalen erhöhen würde. In einer weiteren souveränen Runde ließ er alle Hindernisse intakt, doch der Erzfeind des hochspringenden Chacco Volo und zugleich seine größte Stärke ist die Zeit, die er in der Luft verbringt. Diesmal kostete ihre Genauigkeit sie zwei teure Zeitfehler, sodass Großbritannien eine Mannschaftswertung von 15 Fehlerpunkten erhielt. Dies öffnete sowohl Belgien als auch Deutschland die Tür, obwohl nur fehlerfreie Springrunden zum Sieg ausreichen würden.
Appelen ließ erneut nur eine Stange fallen, sodass Großbritannien erneut aufsteigen konnte. Der italienische Teamheld Bucci lieferte dann die dritte und letzte Doppel-Null-Runde, um den Druck auf Deutschland weiter zu erhöhen und über Belgien zu klettern.
Als die letzte Kombination startete, wurde es im Haras de Gassin des Polo Club Saint-Tropez still, als die nervenzerreibende zweite Runde ihren Höhepunkt erreichte. Sandra Auffarth glitt auf ihrem treuen Partner Quirici H mit der gleichen Sicherheit und Geschmeidigkeit über die Bahn, mit der sie ihre fehlerfreie erste Runde hingelegt hatten. Eine Wiederholung schien unvermeidlich, doch als sie über das vorletzte Hindernis segelten, berührte der beständige Wallach mit der Hinterzehe die Stange, und die Abstände waren so gering, dass Deutschlands Chancen auf einen Podiumsplatz augenblicklich zunichte gemacht waren.
In einer spannenden zweiten Wettbewerbsrunde verbesserte sich Großbritannien um fünf Plätze und holte mit einem Endergebnis von 15 Fehlerpunkten seinen ersten Sieg bei der Longines FEI League of Nations™. Damit lag es vor Italien, dessen sensationelle Leistungen mit dem zweiten Platz mit 16 Fehlerpunkten belohnt wurden, und dem frischgebackenen Europameister Belgien, der bewundernswert kämpfte und mit 17 Fehlerpunkten den dritten Platz belegte.
Großbritannien war überglücklich über seinen Sieg und darüber, wie sie nach einigen Rückschlägen zusammenhielten und auch unter Druck ihre Leistung zeigten, als es darauf ankam. Ihre Bescheidenheit und Demut strahlten durch, als sie von der Achterbahnfahrt der Glücksgefühle und Emotionen berichteten, die sie während des Wettbewerbs erlebt hatten:
„Ich bin in der zweiten Runde etwas enttäuscht von mir selbst, aber die Jungs haben es geschafft und ich könnte nicht glücklicher sein“, sagte Jack Whitaker.
„Die erste Runde bin ich nicht besonders gut geritten. Ich fand den Parcours heute wirklich clever und habe auf halber Strecke gründlich darüber nachgedacht. Er (Medoc de Toxandria) kam heraus und sprang in der zweiten Runde sogar noch besser. Ich bin also sehr glücklich, ihn zu haben“, erklärte Tim Gredley ehrlich.
Als man ihm zu seinen beiden fehlerfreien Springrunden gratulierte, bei denen er nur Zeitfehler machte, scherzte Adrian Whiteway:
„Ich bin absolut überglücklich. Zeitfehler sind sozusagen unsere Stärke – wir sind ziemlich gut darin! Aber als ich heute als Letzter ins Ziel kam, sah ich, wie unser Land in der Rangliste immer weiter nach oben kletterte. Ich dachte: Jetzt ist der Druck groß, und ich wollte einfach alle Sprünge machen, was uns auch gelungen ist, und zum Glück hat am Ende alles geklappt!“, schloss er gnädig.
Athleten, Pfleger und Zuschauer lobten den neuen Veranstaltungsort, seine Einrichtungen, die Oberflächen und die Gesamtorganisation bei der ersten Austragung eines Longines League of Nations™-Events einhellig. Die Einrichtungen waren erstklassig, und Di Lampard (GBR) dankte den Organisatoren und dem Team auf der anschließenden Pressekonferenz für die hervorragende Bewirtung.
Der Höhepunkt der vierten und letzten Qualifikationsrunde der Longines FEI League of Nations™-Serie 2025 führt dazu, dass alle Augen auf das Saisonfinale in weniger als zwei Wochen gerichtet sind, wenn in Barcelona die zweite Auflage des Finales der Longines FEI League of Nations™ ausgetragen wird.
Die acht qualifizierten Teams stehen nach Abschluss der vierten und letzten Qualifikationsrunde der Longines FEI League of Nations™ in St. Tropez-Gassin heute Nachmittag fest. Frankreich hat sich mit 300 Punkten seinen Platz an der Spitze der Ligawertung gesichert und zieht ins Finale ein, knapp vor Großbritannien auf Platz zwei mit 295, Deutschland auf Platz drei mit 290 und Belgien auf Platz vier mit 280.
Irland belegt mit 260 Punkten den fünften Qualifikationsplatz, knapp vor Italien und den USA, die mit jeweils 255 Punkten den sechsten Platz teilen. Den achten und letzten Qualifikationsplatz belegen die Niederlande, die die Saison mit 225 Punkten abschlossen. Die Springreiter-Supermächte Schweden und die Schweiz fehlen überraschenderweise beim diesjährigen Finale der Longines FEI League of Nations™, da sie sich nicht qualifizieren konnten und mit 170 bzw. 135 Punkten auf den Plätzen neun und zehn landeten.
Das Finale der Longines FEI League of Nations™ findet vom 2. bis 5. Oktober 2025 im Real Club de Polo de Barcelona (ESP) statt. Am Sonntag, den 5. Oktober 2025, werden dort die Champions der Longines FEI League of Nations™ 2025 ermittelt und gekrönt.
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