Wenn die 18-jährige Poppy Kettlewell am 20. September 2025 bei der FEI-Langstrecken-Weltmeisterschaft für junge Reiter und Junioren in Buftea (ROM) von der Startlinie galoppiert, wird dies die Erfüllung eines Traums sein, den sie seit ihrer Kindheit hegt. Auf dem 15-jährigen Wallach OSO Irazu aus eigener Zucht wird Poppy Australien bei ihrer ersten Meisterschaft vertreten – ein bemerkenswerter Meilenstein auf einer Reise, die bereits Tausende von Kilometern, unzählige Stunden im Sattel und eine unerschütterliche Leidenschaft für den Distanzsport umfasst.
Frühe Anfänge auf einem weißen Pony
Distanzreiten war von Anfang an fester Bestandteil von Poppys Leben. Ihren ersten Kontakt mit dem Sport hatte sie 2015, mit gerade einmal acht Jahren, als sie einen 5-km-Ritt auf ihrem kleinen weißen Pony Cherry absolvierte, das mit 35 Jahren erstaunlicherweise immer noch glücklich auf einem Bauernhof lebt. Zwei Jahre später nahm sie ihr erstes Qualifikationsrennen in Angriff, einen 80-km-Ritt auf ihrem gescheckten Pony Jess. Dieser Ritt, erinnert sich Poppy, „entfachte meine Liebe zum Sport.“
Der Weg war steil. Mit nur 10 Jahren absolvierte sie ihre ersten 160 km auf dem Traumpferd eines jeden Kindes, OSO Nicholas. „Er hat mir so viel beigebracht und uns ganz natürlich dazu gebracht, die 160-km-Herausforderung gemeinsam anzugehen“, sagt Poppy. „Ich hatte eine echte Leidenschaft für Distanzreiten und hatte viele andere Teammitglieder bei diesen Ritten beobachtet. Sowohl meine Mutter als auch das Team wussten, dass ich an der Reihe war, und ich war motiviert von der Aufregung der Herausforderung und der Möglichkeit, gemeinsam mit Nicholas zu lernen und zu wachsen.“
Aufwachsen bei OSO Arabians
Leben auf der FamilienebeneDas OSO Arabian Stud in New South Wales war für mich sowohl lehrreich als auch inspirierend. „Oso hat mir die Möglichkeit gegeben, mit vielen verschiedenen Pferdearten zu arbeiten“, erklärt Poppy. „Ich konnte eine enge Bindung zu ihnen aufbauen und war immer von unglaublichen Pferdeexperten umgeben, die mich betreut haben. Außerdem habe ich dort wertvolle Teamfähigkeit erworben.“
Keiner hatte einen größeren Einfluss als ihre Mutter Amanda Kettlewell, die langjährige Leiterin des Pferdegestüts. „Mama war ein Fels in der Brandung“, sagt Poppy. „Sie hat mir unglaubliche Möglichkeiten eröffnet, mir unzählige Lektionen beigebracht und war bei jedem Schritt für mich da – vom Füttern während der Ausritte bis zum Training meiner Pferde, wenn ich in der Schule bin. Ich könnte ihr das nie zurückzahlen.“
Amanda, die ihre Tochter auf die Weltbühne treten sieht, gibt zu:
„Sie tritt nicht nur in meine Fußstapfen, sie geht darüber hinaus. Sie tut alles, wovon sie geträumt hat.“
Amanda Kettlewell – Poppys Mutter
Ich hatte das Gefühl, dass sie diesen Punkt erreichen würde, seit ich sie 2014 bei der FEI-Langstrecken-Weltmeisterschaft an den Stränden der Normandie stehen sah.“
OSO Irazu: der dämliche Wallach mit dem großen Herzen
Poppys Partner für Buftea ist ein Pferd, das sie seit ihrer Geburt kennt. „Irazu war für uns immer etwas Besonderes“, sagt sie liebevoll. „Als er in Australien antrat, war er dieser große, etwas dämliche Wallach, der immer als Erster auf die Koppel kam. Er hat immer noch diese starke Persönlichkeit – er wiehert immer, wenn er uns sieht, streitet, wenn man ihn bittet, langsamer zu machen, und am glücklichsten ist er, wenn er eine Karotte vor sich hat.“
Trotz seiner sanften Eigenheiten bringt Irazu einiges an Erfahrung mit. Seit 2018 lebt er in Europa und hat unter der britischen Athletin Rebecca Pinder bereits an zwei FEI-Langstrecken-Weltmeisterschaften der Senioren teilgenommen. Poppy selbst ritt ihn Anfang des Jahres in Spanien zum ersten Mal, wo sie sich sofort verstanden. „Vom ersten Ritt an hatten wir das Gefühl, uns sofort zu verstehen. Er versteht meine Signale schnell und ich vertraue seinem Tempo. Er ist klug, freundlich und ein echter Partner geworden.“
Gemeinsam absolvierten die beiden Anfang des Jahres ihre Qualifikationsfahrten in Tordera und Ademuz. „Es fühlte sich wirklich wie ein Traum an“, erinnert sich Poppy. „Wir haben uns dieses Ziel gesetzt, obwohl wir wussten, dass es hart werden würde, besonders mit der 12. Klasse. Aber alles lief perfekt, und als wir für das Team ausgewählt wurden, hatte ich das Gefühl, dass sich die ganze harte Arbeit gelohnt hat.“
Training in Europa vs. Australien
Seit Juni ist Irazu in der Obhut des französischen Trainers Franck Laousse, wo er die hügeligen Koppeln, Sandgaloppstrecken und die makellosen Anlagen an der schweizerisch-französischen Grenze genießt. „Es ist ein ähnliches Land wie sein Geburtsland Australien, und er hat sich prächtig entwickelt“, sagt Poppy.
Der Kontrast zwischen Australien und Europa ist bemerkenswert. „Zu Hause sind die Strecken anspruchsvoller – hügeliger, rauerer Untergrund, und manchmal kann man 40 Kilometer fahren, ohne seine Crew zu sehen. In Europa sind die Strecken besser gepflegt, und ich genieße die vielen Crew-Punkte sehr.“
All dies mit ihrem letzten Schuljahr in Einklang zu bringen, war keine leichte Aufgabe. „Es war ein Mammut-Jonglieren“, gibt sie zu.
„Ich sehe die Zeit mit den Pferden als meine Auszeit und oft ist mir ihre Gesellschaft lieber als die von Menschen!“
Poppy Kettlewell
(AUS)
Der Weg nach Buftea
Jetzt liegt der Fokus ganz auf Rumänien. „Die Aufregung überwiegt im Moment die Nervosität“, gibt Poppy zu. „Ich habe das Glück, auf einem so erfahrenen Pferd zu sitzen und ein unterstützendes Team um mich herum zu haben.“
Die Logistik wurde dadurch vereinfacht, dass Irazu bereits in Frankreich stationiert ist, dennoch ist die Reise bedeutsam. „Es ist eine große Herausforderung für das Pferd und das Team, aber nichts im Vergleich zu dem, was es von Australien aus gewesen wäre“, bemerkt sie. „In Europa Fuß zu fassen, kann schwierig sein, aber mit einem großartigen Team um einen herum geht es schnell.“
Zu diesem Team gehören ihre Familie, Irazus Trainer und die Unterstützung von Equestrian Australia. „Auch wenn ich diejenige bin, die auf der Strecke ist, war das eine echte Teamleistung“, sagt sie.
Ihr Land zu vertreten, hat eine tiefe Bedeutung. „Seit ich sechs Jahre alt bin, war es ein Traum, am Strand in der Normandie zu stehen und die Weltmeisterschaft zu sehen. Jetzt das australische Trikot zu tragen, ist ein wahr gewordener Traum.“
Karriere-Highlights bereits
Mit fast 7.000 Wettkampfkilometern hat Poppy für ihr Alter bemerkenswerte Meilensteine erreicht. Der wichtigste davon war ihr Juniorensieg beim Tom Quilty 160 km 2024 auf OSO Enigma. „Der Tag lief perfekt“, erinnert sie sich. „Als erste Juniorin und Zehnte in der Gesamtwertung die Ziellinie zu überqueren und am nächsten Tag die Auszeichnung für die beste Kondition zu erhalten – das war unglaublich lohnend.“
Ihre Liste der 160-km-Rennen ist bereits lang, aber einige stechen besonders hervor: ihr CEI3*-Ritt auf OSO Surprise bei den Australischen Meisterschaften und ihre harten, aber wertvollen Lektionen beim Quilty 2025. „Es ist schwer, nur eine auszuwählen“, sagt sie. „Jede einzelne hat mich geprägt.“
Blick in die Zukunft
Während ihr Fokus zunächst auf Buftea liegt, denkt Poppy bereits an die Zukunft. „Ein großes Ziel ist es, mehr OSO-Pferde in Europa zu präsentieren. Ich würde gerne langfristig dorthin ziehen, an den FEI-Weltmeisterschaften im Distanzreiten der Senioren teilnehmen und so viel wie möglich lernen.“
Andere zu inspirieren ist ebenso wichtig. „Auch wenn die Möglichkeiten der FEI in Australien begrenzt erscheinen, glaube ich, dass wir starke Jugendteams aufbauen können, wenn wir uns gegenseitig unterstützen. Wenn mein Weg jüngeren Reitern zeigt, dass diese Ziele erreichbar sind, dann trage ich dazu bei, die Zukunft des Sports zu stärken.“
Ihr Rat an angehende Distanzreiter ist einfach, kommt aber von Herzen:„Nutzen Sie jede Gelegenheit, die sich Ihnen bietet, hören Sie zu und lernen Sie, bleiben Sie positiv, auch wenn die Dinge nicht so laufen, wie Sie es sich wünschen, und verlieren Sie Ihre Ziele nie aus den Augen.“
Bereit für die Startlinie
Wenn Poppy und Irazu in Buftea antreten, tragen sie nicht nur das Grün und Gold Australiens mit sich, sondern auch den Geist der OSO Arabians, die Hingabe ihrer Familie und die unzähligen Lektionen, die sie über Tausende von Kilometern gelernt hat. Von den ersten fünf Kilometern auf einem kleinen weißen Pony bis zur Weltbühne war Poppys Reise alles andere als gewöhnlich – und mit gerade einmal 18 Jahren fühlt es sich an, als stünde sie erst ganz am Anfang.