Von der Pracht seines barocken Herrenhauses bis hin zu seiner hügeligen Parklandschaft bietet Blenheim Palace in Oxfordshire, England, eine majestätische Kulisse für die Agria FEI Eventing European Championship 2025 vom 18. bis 21. September. Dieses Jahr findet die prestigeträchtige Veranstaltung zum 37. Mal seit ihrer ersten Austragung 1953 und zum 12. Mal auf britischem Boden statt. Für Blenheim selbst ist es eine willkommene Rückkehr – erst das zweite Mal, dass der Palast Europas Top-Vielseitigkeitsreiter beherbergt – und es verspricht eine Meisterschaft zu werden.
56 Athleten aus 17 Nationen haben ihre Teilnahme bestätigt – darunter Olympiasieger, erfahrene Medaillengewinner und mutige Newcomer, die alle einen Platz auf dem Podium erringen wollen. Darunter sind mehrere Paarungen der Olympischen Spiele 2024 in Paris, darunter auch der Deutsche Michael Jung, der als amtierender Olympiasieger auf seinem Goldmedaillenpartner fischerChipmunk FRH anreist.
Team Großbritannien tritt erneut als die Nation an, die es zu schlagen gilt. Die amtierenden Europameister und Olympiasieger stellen ein beeindruckendes Team auf, angeführt von Laura Collett auf London 52, ihrer Partnerin, die die olympische Bronzemedaille gewann. Collett wird von Tom McEwen auf JL Dublin und Yasmin Ingham, der aktuellen Weltmeisterin, unterstützt. Die aufstrebenden Stars Bubby Upton und Caroline Harris sowie die zweifache Fünf-Sterne-Gewinnerin Piggy March komplettieren ein mit Stars gespicktes britisches Team mit Tiefe, Erfahrung und Ehrgeiz.
Die amtierende Meisterin der vorherigen FEI Eventing-Europameisterschaft 2023 in Haras du Pin (FRA) Ros Canter musste sich nach der Bekanntgabe ihrer Schwangerschaft aus dem Kader zurückziehen, aber selbst in ihrer Abwesenheit ist das britische Team mehr als in der Lage, seinen Titel zu verteidigen.
Historisch gesehen dominiert Großbritannien die FEI Eventing Europe Championship mit 24 Mannschaftsgoldmedaillen und sieben Einzelmedaillen. Deutschland bleibt mit sechs Mannschaftsgoldmedaillen und einem legendären Podiumserfolg im Jahr 2011 der schärfste Rivale. Weitere Gewinner der Vergangenheit sind Russland (dreimal), Schweden (zweimal) und Irland (einmal).
Im Einzelsport haben sich britische Reiter 20 Titel gesichert, während Deutschland sechs Einzelmeister hervorgebracht hat. Frankreich (drei), Irland (zwei) und die Schweiz (zwei) haben es ebenfalls auf die oberste Stufe des Siegerpodests geschafft.
Das Teilnehmerfeld ist in diesem Jahr so hart umkämpft wie eh und je. Mit 17 Neulingen und zwei Debütnationen – Luxemburg und der Türkei – ist hier ein historischer Meilenstein spürbar.
Zu den inspirierendsten Geschichten gehört die der 24-jährigen Kumri Say, der ersten türkischen Athletin überhaupt, die sich für die FEI-Europameisterschaft im Vielseitigkeitsreiten qualifiziert hat. Say hat auf Baladin de l’Océan LA unermüdlich hinter den Kulissen gearbeitet – im wahrsten Sinne des Wortes.
„Das bedeutet mir die Welt! Ich habe es wahrscheinlich eine ganze Woche lang nicht verarbeitet“, war Says Reaktion auf die Qualifikation. „Ich arbeite seit über zehn Jahren in Deutschland, hauptsächlich für Spring- und Handelsställe. Ich bin nur in meinen Ferien im Vielseitigkeitsreiten. Montags bin ich wieder ein normaler Angestellter.“
Da Say weder Unterstützungspersonal noch ein Team oder einen Pferdepfleger hat, muss er alles alleine bewältigen – Pferdepflege, Logistik und Reiten.
„Es gibt definitiv Druck. Kein Team zu haben bedeutet, keinen Trainer, keinen Chef d’Equipe zu haben. Es liegt alles an mir. Ich habe gelernt, im Chaos Frieden zu finden. Ich habe gelernt, einfach weiterzumachen.“
Kumri Say
(TUR)
Ebenfalls im Rampenlicht steht Christian Chabot aus Luxemburg. Mit 58 Jahren ist er der älteste Teilnehmer im Feld und gibt sein Meisterschaftsdebüt. Auch der Litauer Aistis Vitkauskas, der zu seiner fünften Europameisterschaft zurückkehrt, fährt mit der Erinnerung an seinen Auftritt in Blenheim vor 20 Jahren.
Großbritannien gilt zwar als Favorit, doch die kontinentale Konkurrenz sollte nicht unterschätzt werden. Frankreich und Deutschland haben in jüngster Zeit in der FEI Eventing Nations Cup™-Serie eine starke Form gezeigt, und Irland, seit langem bekannt für Überraschungen auf Meisterschaftsebene, wird erneut versuchen, Medaillen zu holen. Schweden, beflügelt von seinem ersten Nations Cup-Sieg in Strzegom (POL), ist in Topform. Das Team Schweiz bringt das gleiche Quartett aus Paris mit: Robin Godel, Mélody Johner, Nadja Minder und Felix Vogg.
Auch das belgische Team bringt Erfahrung und Energie mit, angeführt von der formstarken Lara de Liedekerke-Meier und der unerschütterlichen Karin Donckers, die nach ihrer ersten Teilnahme im Jahr 1993 ihre bemerkenswerte 15. Europameisterschaft bestreitet.
Eine Meisterschaft dieses Kalibers wäre ohne einen spannenden Cross-Country-Test nicht komplett und die Strecke liegt in diesem Jahr in den Händen des legendären Olympia-Kapitäns Mark Phillips, der in Blenheim zum ersten Mal die Rolle des leitenden Streckendesigners übernimmt.
„Die Gestaltung einer Europameisterschaft ist immer eine einzigartige Herausforderung“, sagt Phillips, dessen Tochter Zara Tindall hier 2005 Einzelgold holte. „Es treten Olympiasieger und Top-Kombinationen neben Reitern aus Entwicklungsländern an, daher muss der Parcours anspruchsvoll und dennoch inklusiv sein.“
Phillips hat sich darauf konzentriert, einen Track zu erstellen, der die Besten auf die Probe stellt, ohne die Neulinge zu überfordern.
„Meine Aufgabe ist es, sicherzustellen, dass jeder die Chance hat, sich zu bewegen, und gleichzeitig das Können, den Mut und die Präzision der Elite herauszufordern. Mehr als die Hälfte des Feldes sollte fehlerfrei bleiben, aber nicht alle werden die Zeit schaffen. Für mich geht es bei der Parcoursgestaltung immer darum, das Pferd zu schonen.“
Kursdesigner – Kapitän Mark Phillips
(GBR)
Aufgrund seines umfassenden Verständnisses von Pferden und Reitkunst hat Phillips besonderes Augenmerk auf Farbe, Sichtbarkeit und Anflugwinkel gelegt.
Die erste große Herausforderung wartet am Hindernis 6 – dem Suregrow Dew Pond: ein Triple-Bar-Wedge auf einem Hügel, hinunter ins Wasser und hinaus über einen zweiten Wedge. Die wahre Bewährungsprobe dürfte jedoch an den Palace Treasure Chest und Churchill Corners liegen, zwei spitze Linkskurven, die höchste Präzision und Einsatz erfordern.
Mit einer magischen Kulisse, Legenden im Sattel und Träumen auf dem Spiel verspricht die Agria FEI European Eventing Championship 2025 vier Tage Spitzensport und unvergessliche Geschichten. Wie Captain Phillips es treffend formuliert: „Es geht darum, die Besten zu testen und den Rest zu ermutigen.“
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