Robert Whitaker ist das vierte Mitglied seiner Familie, das das Al Shira’aa Derby in Hickstead gewann. Er setzte sich mit Caroline Blatchfords Gentlemen VD Veldhof in einem Stechen mit drei Teilnehmern durch. Der 42-jährige erzielte einen von drei Nullfehlerritten im ersten Umlauf. Die anderen gingen an seinen Cousin William Whitaker (Flamboyant III) und Sammie-Jo Coffin (Chaccomo Blue).
Hickstead war in den letzten Jahren ein äußerst erfolgreiches Revier für den Sohn von John Whitaker. Im Jahr 2023 gewann er den King George V Gold Cup und 2024 den Agria Nations Cup von Großbritannien, beide mit Vermento aus familieneigener Zucht. Mit dem diesjährigen Sieg beim Al Shira’aa Derby sind Robert und sein Vater John Whitaker – viermaliger Derby-Champion – das einzige Vater-Sohn-Paar, das je das Hickstead Derby gewonnen hat.
„Letztes Jahr war William mit seinem Pferd ziemlich schnell, also dachte ich, ich müsste eine schnelle Runde hinlegen und Druck machen. Das war im Grunde mein Plan“, sagte Robert. Den 19-jährigen Wallach hatte er bereits 2024 mit Blick auf das Derby geritten. „Wir haben ihn etwa im November von Tim Gredley gekauft. Ich hatte für die anderen Turniere wirklich zu wenig Pferde und dachte im Hinterkopf immer, dass er diese Prüfung gewinnen könnte, also war das von Anfang an unser Plan“, so ein zufriedener Derby-Sieger im Anschluss. Gentleman VD Veldhof von Quite Easy ist ein Holsteiner und einer mit Routine in Derbykursen. William Whitaker, der Sieger von 2016, der 2024 mit Flamboyant III Zweiter wurde, hätte bis zum Doppel-Weißtor fehlerfrei bleiben müssen. Doch als der zweite Teil des Doppels fiel, kam William 1,42 Sekunden hinter seinem Cousin ins Ziel und belegte den zweiten Platz. „We are family“ klappt bei den Whiatkers ja schon extrem lange sehr gut.
Vorjahressieger Carlos Mota Ribas aus Brasilien verlor einen Bügel und kam mit zwei Hindernisfehlern aus dem Kurs. Shane Breen, der 2022 das Hickstead-Derby gewann, blieb mit Fanfan de Beaufour ohne Fehler, sammelte aber zwei Zeitfehler ein und wurde am Ende Vierter.