Traverse City ist bereit, die erste Weltcup-Qualifikation der North American League auszurichten

Die Stadt Williamsburg im Grand Traverse County, MI (USA) wird den Auftakt zu einer Reihe von Premieren für den Longines FEI Jumping World Cup™ North American League (NAL) bilden, wobei das erste Weltcup-Qualifikationsspiel der Saison 2024/25 für Sonntag, den 15. September, angesetzt ist.

Die Traverse City Horse Show ist einer von drei Austragungsorten, die in dieser Saison ihr erstes NAL-Event ausrichten. Auf dem Weg zum Finale im kommenden April in Basel (SUI) werden dabei erstmals sieben der acht Events auf Fünf-Sterne-Niveau ausgetragen.

Sieben Athleten aus dem Osten der USA, drei Athleten aus dem Westen der USA und jeweils zwei Athleten aus Kanada und Mexiko qualifizieren sich für die NAL. Die vier besten Ergebnisse der Athleten zählen für die Punkte während einer Saison, die von Traverse City bis zum beeindruckenden World Equestrian Center (WEC) in Ocala reicht – wo auch eine Etappe der Longines League of Nations™-Serie stattfindet.

Der Tabellenführer der letzten drei NAL-Saisons war jedoch ein Fahrer, der als „Extra Athlete“ eingestuft wurde (wohnhaft in Nordamerika, aber ein Land außerhalb der Liga vertretend). Daniel Coyle, der kürzlich Irland bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris (FRA) vertrat, hat die NAL in den letzten beiden Saisons in Punkten angeführt, wobei Conor Swail (IRL) die Liste 2021-22 anführt.

Swail ist zurück, um mehr zu erreichen, und er kommt voll ausgestattet mit einem erfahrenen Trio von Pferden nach Traverse City. Sowohl Vital Chance de la Roque als auch Count Me In haben in den vergangenen Saisons NAL-Events angeführt, und Count Me In hat zusammen mit Swail bei den Finals 2022 in Leipzig (GER) eine Top-10-Platzierung erreicht. Der jüngste von Swails Gruppe, der 11-jährige Casturano, kann selbst mehrere Fünf-Sterne-Siege vorweisen.

Auch sein irischer Landsmann Shane Sweetnam hat gute Chancen, stark in die Saison zu starten, da er in Traverse City mit seinem Olympiapartner James Kann Cruz antreten soll. Das Paar war letztes Jahr der Beste in Lexingtons Qualifikation, und Sweetnam beendete die Saison schließlich als Dritter der Bestenliste der Serie.
Zu den irischen Athleten auf dieser Liste zählte auch Daniel Bluman (ISR), der letzte Saison in Toronto (CAN) mit seiner langjährigen Partnerin Gemma W. den ersten Platz belegte. Bluman hat in den letzten beiden Saisons jeweils ein Weltcup-Event gewonnen und wird Gemma W in Traverse City voraussichtlich erneut in Führung bringen.

Für den NAL-Auftakt wird ein volles Starterfeld erwartet, wobei die amerikanische Gruppe von Kent Farrington und McLain Ward angeführt wird. Farrington verpasste beim Finale 2024 in Riad (KSA) mit einem Duo aus Power-Stuten, Toulayna und Greya, knapp das Podium. Beide sind unter den Teilnehmern für Traverse City, und Farrington wird voraussichtlich entscheiden, wer von den beiden um Weltcup-Punkte springen wird.

Ward, der Weltmeister von 2017, konnte kürzlich seiner hochdekorierten Olympia-Karriere eine Silbermedaille hinzufügen, als er dem Team USA mit Ilex in Paris auf das Podium verhalf. Er wird voraussichtlich in Traverse City mit der erfolgreichen 16-jährigen Stute Callas antreten.

Nach seinem olympischen Debüt in Paris verzeichnete Luis Larrazabal (VEN) letzten Monat in Ottawa (CAN) seinen ersten Fünf-Sterne-Sieg. Seine Olympiapartnerin Condara wird voraussichtlich ihre ersten großen Klassen seit den Spielen in Traverse City springen.
Insgesamt sind 10 Nationen unter den Teilnehmern vertreten, darunter einige, die ihre Weltcuppunkte in der Western European League sammeln wollen, die am 16. Oktober in Oslo (NOR) beginnt. Abdel Saïd (BEL), der bei den Finals 2019 unter den Top 10 landete, wird voraussichtlich in Traverse City antreten und kann zwischen zwei talentierten Stuten wählen: Bonne Amie und Figueras de Laume. Antonia Pettersson (SWE) ist mit der 13-jährigen Zangersheide-Stute Zara de Laubry Z ebenfalls unter den Teilnehmern.

Die Athleten werden versuchen, sich im Rennen um Punkte schon früh einen Vorsprung zu verschaffen, denn zwischen September und Februar gibt es nur acht Chancen, sich ein Ticket nach Basel zu sichern. Nach dem Debüt in Traverse City wird Upper Marlboro (USA) am 26. Oktober Gastgeber des Qualifikationsspiels sein, gefolgt von drei aufeinanderfolgenden Weltcupwochen im November in Toronto (CAN), Las Vegas (USA) und einem brandneuen Event in Los Angeles (USA) am 23. November – dem letzten Qualifikationsspiel für 2024.

Die Saison geht im Februar für drei actiongeladene Wochen weiter, da Thermal (USA) zum ersten Mal seit 2019 wieder in den Weltcup-Kalender zurückkehrt. Mexiko soll sein Qualifikationsspiel am 8. Februar im malerischen Puebla ausrichten, bevor am 15. Februar das NAL-Saisonfinale in Ocala stattfindet.

Die nordamerikanische Liga hat seit 2012 bereits vier Weltmeister hervorgebracht und wird mit Sicherheit auch in dieser Saison für spannenden Spitzensport sorgen.

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